La Corée du Nord a nié lundi fournir des troupes à la Russie qui pourraient être mobilisées dans le conflit en Ukraine, un représentant de Pyongyang à l’ONU allant même jusqu’à qualifier de «rumeur sans fondement» l’affirmation de Séoul. «En ce qui concerne la soi-disant coopération militaire avec la Russie, ma délégation ne ressent pas le besoin de commenter ces rumeurs stéréotypées sans fondement», a déclaré un représentant nord-coréen lors d’une session de l’Assemblée générale de l’ONU qui s’est tenue lundi en fin de journée à New York.

Les affirmations de Séoul «visent à salir l’image de la République populaire démocratique de Corée et à saper les relations légitimes, amicales et coopératives entre deux États souverains», a-t-il ajouté. La Corée du Sud a convoqué plus tôt dans la journée l’ambassadeur russe à Séoul pour demander le retrait «immédiat» des soldats envoyés, selon Séoul, par Pyongyang pour soutenir Moscou dans sa guerre contre l’Ukraine, selon le ministère sud-coréen des Affaires étrangères. Ce dernier a «souligné que la coopération entre la Russie et la Corée du Nord (…) n’est pas dirigée contre les intérêts de la sécurité de la Corée du Sud».

Ni l’OTAN ni les États-Unis n’ont confirmé le déploiement, mais les deux ont estimé que si les informations étaient avérées il s’agirait d’une escalade potentiellement dangereuse dans le conflit ukrainien. Quelque 1500 soldats des forces spéciales nord-coréennes se trouvent déjà en Russie pour s’acclimater et devraient bientôt se rendre sur le front, a déclaré vendredi l’agence sud-coréenne du renseignement, qui s’attend à l’envoi de quelque 12.000 soldats au total.

Dans son rapport, le Service national du renseignement (NIS) sud-coréen publie en outre des images satellites détaillées montrant, selon lui, le premier déploiement de ces militaires. Mardi, Séoul a «fermement condamné» la Corée du Nord demandant le retrait immédiat des troupes nord-coréennes. «La Corée du Nord, qui a fourni des armes militaires à grande échelle à la Russie et envoyé des troupes pour participer à la guerre d’agression illégale de la Russie en Ukraine, constitue une menace importante pour la sécurité non seulement de notre pays, mais aussi de la communauté internationale», a déclaré le Conseil national de sécurité. Le gouvernement sud-coréen «exige le retrait immédiat des troupes nord-coréennes et déclare que si l’alliance militaire actuelle entre la Corée du Nord et la Russie se poursuivait, il ne resterait pas les bras croisés».

L’agence de presse sud-coréenne Yonhap a rapporté mardi que Séoul envisageait d’envoyer une délégation en Ukraine, composée de militaires du renseignement, pour surveiller le déploiement de troupes nord-coréennes, citant une source gouvernementale.